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 Avec près de 22 000
km² de superficie, Israël est grand comme
deux fois l’Ile-de-France. Difficile d’imaginer qu’un territoire si
petit puisse présenter une telle diversité d’espaces naturels et de
paysages : pentes enneigées du mont Hermon au nord, paysages
méditerranéens du centre du pays, vastes déserts du sud, sans oublier
la mer Morte ou les paysages de savane au sud de celle-ci. La variété
de zones climatiques, d’unités géologiques, de la faune et de la flore
est si visible qu’il suffit d’un cours voyage en voiture pour découvrir
des paysages totalement différents.
Imaginez qu’on puisse en même temps prendre ses vacances au ski et à la
plage sans quasiment bouger de chez soi…
Quelques chiffres pour appuyer ce que l’intuition devine : en
France il existe 4900 espèces de plantes, ce qui revient à dire que le
nombre d’espèces végétales est de 0.9 pour 100 km², en Allemagne ce
même indice est de 0.66 pour 100 km². En Israël il est de 11 pour 100
km². Le monde de la faune est également d’une diversité
exceptionnelle : on observe côte à côte panthères et loups,
gazelles et bouquetins, cochons sauvages et porcs-épics, flamands
roses, martins-pêcheurs et vautours.
Quelle peut-être la raison d’une telle diversité ?
D’un point de vue purement géographique Israël appartient à la plaque
continentale asiatique mais ce n’est pas si simple… La faible distance
entre Israël et l’Afrique, sa relative proximité avec le continent
européen, et sa position centrale entre la mer méditerranée à l’ouest
et les grands déserts de l’est font d’Israël le point de rencontre
inévitable de trois continents. Un tout petit bout de terrain
limitrophe qui couvre trois zones climatiques : le climat
méditerranéen, le climat désertique, et la steppe.
Les caractéristiques naturelles de cette région du monde ont bien sûr
joué un rôle déterminant dans l’histoire de l’humanité. A l’ère
préhistorique déjà l’homme de Néandertal et l’Homo Sapiens ont cohabité
ici plus de temps que nulle part ailleurs. Jusqu’à la période moderne
on rencontre dans notre région des populations à la fois nomades et
sédentaires selon leurs besoins du moment, un peu à l’image de ce que
raconte la Bible au sujet d’Abraham.
Les paysages de cette partie du monde furent les coulisses d’évolutions
historiques qui ont influencé l’humanité toute entière. C’est ici que
le blé a été domestiqué, que se sont construites les premières villes
du monde, qu’est né le monothéisme. C’est ici aussi qu’a été écrit le
Livre des livres, que le peuple juif s’est établi, qu’est apparu le
christianisme. Et c’est encore ici, dans cette zone tampon aux confins
de leurs territoires, qu’occidentaux et orientaux se sont rencontrés,
mélangés et affrontés tout au long de l’Histoire.
Corridor entre trois continents, Israël a été de tout temps le théâtre
de conflits entre grandes puissances et cultures. Au cours de son
histoire, le pays a été successivement administré par des Cananéens,
Egyptiens, Israélites et Judéens ; Philistins, Assyriens,
Babyloniens, Perses et Grecs ; Romains, Byzantins, Arabes,
Croisés, Mamelouks, Ottomans et Britanniques. Aujourd’hui le pays est à
nouveau gouverné par les Juifs.
Chacune de ces cultures a laissé en Israël l’empreinte de son passage
et a contribué à construire le patrimoine historique et archéologique
du pays, patrimoine que je vous propose de découvrir.
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